Informazioni sui ghiacciai

Il ghiacciaio e' una grande massa di ghiaccio, generalmente in movimento, che si forma in alta montagna o ad alte latitudini. Il mantenimento del ghiacciaio è dato dal fatto che la quantità di neve che si scioglie è inferiore a quella che cade: la zona in cui il ghiacciaio viene alimentato dalle precipitazioni nevose si chiama zona di alimentazione (icefield), mentre la zona in cui il ghiaccio si scioglie, formando i torrenti glaciali, è chiamata zona di ablazione.

Sulle catene montuose dell'Alaska le precipitazioni nevose sono molto abbondanti in ogni stagione e le temperature sono sempre piuttosto basse anche ad altitudini modeste. Per questo motivo molti ghiacciai dell'Alaska non presentano una zona di ablazione: essi invadono intere valli fino a sfociare direttamente nel mare dove, a causa dell'improvviso dislivello, si rompono liberando grossi icebergs in acqua, e boati forti come cannonate nell'aria.

Ecco in dettaglio come nasce e cresce un ghiacciaio. La neve che cade sui versanti dei monti e nelle valli tende ad accumularsi, poiché la quantità di neve che si scioglie, particolarmente in inverno, è molto inferiore rispetto a quella che cade. Di conseguenza gli strati formati dalle prime nevi, pressati da quelli formati dalle nevicate successive, formano una massa compatta di ghiaccio con una struttura granulare. Quando la profondità del ghiacciaio raggiunge approssimativamente i 30 m, l'intera massa comincia a scendere lentamente a valle; questo movimento avviene fintanto che continuano le nevicate sulla superficie del ghiacciaio. Dopo molti anni o secoli, lo spessore della neve nella zona di alimentazione può superare i 1000 metri di altezza ed intere valli possono venire riempite dal ghiaccio, fino a lasciar fuoriuscire solo le vette dei monti più alti. Le lingue di ghiaccio che scendono a valle possono superare i 25 chilometri di lunghezza ed i 3 di larghezza. In sezione trasversale ogni ghiacciaio presenta la medesima struttura. La superficie è ricoperta da un manto di neve fresca dalla densità molto bassa, con un valore non superiore a 0,1; subito sotto c'è uno strato in cui i fiocchi di neve diventano sempre più piccoli e assumono la forma di granelli, con una densità di circa 0,3; segue lo strato di neve perenne, ghiacciata e granulosa, che raggiunge una densità di 0,5; alla base c'è uno strato di ghiaccio trasparente che può raggiungere una densità da 0,7 a 0,8 e che fluisce e scorre sulla superficie del suolo come un liquido viscoso. La sua temperatura può essere di molti gradi inferiore allo zero, e un piccolo blocco di ghiaccio staccato e posto sotto il sole può impiegare molte ore per sciogliersi. La parte bassa del ghiacciaio è sottoposta a una così grande pressione che qualunque incrinatura avvenga a tale livello viene velocemente ricomposta. Gli strati superiori, tuttavia, possono sopportare le notevoli tensioni dovute agli ostacoli posti sulla superficie del suolo o al movimento differenziale, per il quale la parte centrale del ghiacciaio si muove più rapidamente delle sue parti laterali (come avviene per la corrente dei fiumi).

Il superamento degli ostacoli da parte della massa ghiacciata produce delle spaccature chiamate crepacci, che possono essere molto profondi e che frequentemente sono coperti da neve fresca. I ghiacciai di solito sono delimitati ai lati da cumuli di rocce e detriti caduti dai versanti della valle a causa dell'azione del ghiaccio stesso: sono le cosiddette morene laterali. Nella parte finale del ghiacciaio le morene aumentano notevolmente le loro dimensioni.

Quando due ghiacciai provenienti da valli confinanti si incontrano, le due rispettive morene laterali nei punti di contatto si uniscono e formano la cosiddetta morena mediana. Quando il ghiacciaio si scioglie nella zona di ablazione e comincia a ritirarsi, lascia traccia del suo passaggio dando luogo a strutture morfologiche caratteristiche: la roccia e i detriti che ha portato con sé avanzando verso il fondovalle, uniti al materiale roccioso che cade frequentemente nei crepacci, si depositano formando una serie di collinette di forma semicircolare chiamate morene terminali.

La maggior parte dei ghiacciai si muove verso il basso a una velocità inferiore a 1 m al giorno. Il Black Rapid Glacier in Alaska, tra il 1936 e il 1937, si muoveva di oltre 30 m al giorno: è stata questa la massima velocità raggiunta da un ghiacciaio fino a oggi, probabilmente provocata dalle copiose nevicate avvenute nella zona di alimentazione qualche anno prima. Durante questo movimento i ghiacciai erodono il suolo con una potenza inimmaginabile e sono in grado di formare nuove valli o fiordi nell'arco di brevissimo tempo. A seconda del variare del clima, i ghiacciai aumentano o diminuiscono in maniera notevole. Un eccesso di precipitazioni provoca l'aumento delle dimensioni del ghiacciaio, proprio come avviene per i fiumi in piena; allo stesso modo, quando le precipitazioni diminuiscono, il ghiacciaio si restringe. A Glacier Bay la maggior parte dei ghiacciai si stanno retraendo, lasciando il posto ai lunghissimi fiordi scavati da essi stessi; tuttavia è anche presente qualche ghiacciaio in fase di avanzamento.

° ° °

° ° °

FOTO ALASKA
	Juneau, la capitale dell'Alaska Juneau, la capitale dell'Alaska, è raggiungibile solo in aereo oppure in nave ed è la base ideale per esplorare il sud-est dell'Alaska, l'area dei ghiacciai e delle foreste pluviali. VAI.
	Escursioni da Gustavus Una comunità di 350 abitanti sperduta nella foresta pluviale del sud-est dell'Alaska, da dove partono numerose escursioni verso i ghiacciai e tour per osservare balene ed orche. VAI.
	Crociera tra i ghiacci a Glacier Bay nel sud-est dell'Alaska La baia dei ghiacci consiste in un lungo fiordo con molte diramazioni, dove finiscono al suo interno maestosi ghiacciai tutti in forte stato di recessione a causa dei cambiamenti climatici. VAI.
	Tour di Barrow, sul Mar Glaciale Artico E' l'ultima frontiera, il centro abitato più a nord dell'Alaska, che si affaccia sull' Oceano Artico e dove le tradizioni dei nativi non sono ancora state completamente soffocate dal progresso. VAI.
	Kotzebue e Kiana, remoti vilaggi sperduti nella natura del grande nord Vicino allo stretto di Bering ed alcune decine di chilometri a nord del circolo polare artico, queste piccole comunità offrono un assaggio dello stile di vita in luoghi così remoti ed in condizioni estreme. VAI.
	Nome, il punto di arrivo della Iditarod Race Nome, poco a sud del circolo polare artico, è famosa per le miniere d'oro, ormai quasi tutte esaruite, e per essere il punto di arrivo della Iditarod Race, la famosa corsa con i cani da slitta. VAI.
	Parco nazionale Katmai e gli orsi bruni (grizzly) Il parco nazionale di Katmai ospita una delle popolazioni di orsi bruni più importanti dell'Alaska ed offre un paesaggio spettacolare di laghi, vulcani ed immense foreste incontaminate. VAI.
	Tour di Anchorage e del ghiacciaio di Portage Anchorage è la città più popolata dell'Alaska ed il maggiore centro economico, da dove partono numerose escursioni, o tour più lunghi, verso ghiacciai e baie dove osservare i cetacei. VAI.

° ° °

Indietro - GLI ALTRI VIAGGI

Indietro - QUESTO VIAGGIO

Contatti - LUCIANO NAPOLITANO

Questo sito e' protetto da copyright, si prega di contattare gli autori prima di utilizzare il materiale
in esso presente. Tutte le fotografie sono degli autori, salvo dove espressamente indicato.